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Una fuente singular de agua de fracturación en la cuenca del Pérmico

En la actualidad, la cuenca del Pérmico es la más prolífica en producción de petróleo de Estados Unidos, ya que proporciona aproximadamente el 40% del petróleo crudo del país y el 15% del gas natural1. La cuenca, que en su día se consideraba en declive, debe su actual auge de producción a la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, y especialmente a la mejora continua de estas técnicas en los últimos años. A continuación se exponen algunas preguntas frecuentes de nuestros clientes del Pérmico relacionadas con el abastecimiento de agua.

¿Cuál es el mayor reto del abastecimiento de agua en la cuenca del Pérmico?

Además de ser rica en petróleo, la cuenca también se encuentra en la región con mayor escasez de agua de América. Dado que la fracturación de un pozo requiere millones de galones de agua -más de 20-30 millones de galones en el Pérmico-, la obtención de agua dulce para la fracturación es un reto importante para todos los operadores de la región. Y aunque hemos avanzado mucho en el reciclaje del agua producida y del flujo de retorno, todavía se necesita mucha agua dulce para iniciar los trabajos y para mezclarla con el agua reciclada.

Mapa de escasez de agua

FUENTE: Wikipedia/Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de las Naciones Unidas (WWAP), dominio público.

¿Cuáles son los retos empresariales y operativos?

La obtención de agua dulce en el Pérmico es una tarea compleja y polifacética que implica: [i] identificar y evaluar las fuentes de agua dulce; [ii] obtener permisos de pozos de agua de las agencias; negociar acuerdos de uso de la superficie (SUAs) de los propietarios de las tierras; [iii] asegurar los derechos de paso contiguos y ejecutar las tuberías utilizadas para llevar el agua desde la fuente hasta el sitio de la plataforma; y [iv] evaluar el contenido y la calidad del agua. A la complejidad se añade el conocimiento del panorama normativo, que varía entre Texas y Nuevo México y que ahora es bastante estricto en los terrenos federales.

¿Cómo aborda SwiftWater la complejidad del abastecimiento de agua dulce?

SwiftWater, una empresa de TETRA, es una ventanilla única para el abastecimiento de agua en el Pérmico. En lugar de tratar con varias empresas, lo cual es muy ineficiente, consume mucho tiempo y, en última instancia, aumenta los costos generales, los operadores pueden agilizar su abastecimiento de agua con un único socio para el abastecimiento, la obtención de permisos, los SUA, la logística y la facturación.

Nuestro equipo de profesionales de abastecimiento de agua tiene un historial estelar de trabajo con los propietarios de tierras, arrendatarios, comunidades locales y las diversas agencias locales, estatales y federales, asegurando los permisos, acuerdos y derechos de paso necesarios para el suministro de agua dulce a los sitios de las plataformas.

Comprendemos los desafíos intrínsecos al acceso al agua de fuentes superficiales y subterráneas en el Pérmico. Lo más importante en nuestro proceso de suministro de agua es establecer y mantener relaciones respetuosas y mutuamente beneficiosas con las distintas partes interesadas, minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental. También entendemos que el tiempo es esencial en sus operaciones, por lo que trabajamos rápida e incansablemente, aprovechando nuestras relaciones y años de experiencia para proporcionarle los volúmenes de agua dulce que necesita, donde y cuando los necesite.

¿De dónde obtiene SwiftWater su agua dulce del Pérmico?

SwiftWater tiene acceso a una amplia red de pozos de agua en medio millón de acres de la cuenca de Delaware y Midland. Nuestra red de pozos estratégicamente ubicados también incluye todos los permisos y SUAs necesarios. Cuando un cliente necesita agua, consultamos nuestro mapa e identificamos la mejor fuente en términos de proximidad, suministro y volúmenes necesarios.

¿El agua que nace está limpia o requiere tratamiento?

Nuestra agua de origen es limpia, incluso potable, y no requiere ningún tratamiento antes de su uso en las operaciones de fracturación. También es ideal para mezclarla con aguas de retorno y de producción recicladas.

¿SwiftWater ofrece eficiencia en los costes a los clientes?

Sí, porque SwiftWater actúa como una ventanilla única, gestionando todos los permisos, SUAs, entrega y facturación, nuestra logística simplificada ofrece valor y eficiencia de costes en el proceso global de abastecimiento de agua.

¿Se ajusta el abastecimiento de agua de SwiftWater a las preocupaciones ASG?

Absolutamente. SwiftWater se dedica a abordar las preocupaciones medioambientales, sociales y de gobernanza, que ahora son las más importantes tanto para el público como para los inversores. Una de las formas en que lo estamos haciendo es mediante la mejora de la infraestructura de suministro de agua en la cuenca, transfiriendo más agua a través de líneas de agua en lugar de por camión. Menos camiones en las carreteras significa menos ruido, menos tráfico y menos emisiones, todo ello en consonancia con las preocupaciones medioambientales y sociales de las comunidades locales.

En términos de gobernanza, que se refiere a la forma en que llevamos a cabo nuestra actividad, el transporte de agua a través de líneas de agua nos permite satisfacer la creciente demanda de agua, al tiempo que reduce los costes y los riesgos asociados al transporte por camión. Los camiones siguen siendo necesarios en los lugares en los que no podemos tender líneas de agua, pero la mayor parte del agua se transporta a través de líneas de agua.

¿Cuál es el principal reto actual de la gestión global del agua?

Dados los volúmenes de agua producida generados por las operaciones de fracturación, el principal reto es eliminarla en pozos de eliminación de agua salada. Los pozos de inyección se están convirtiendo en una opción menos atractiva debido a su reducida capacidad, su impacto ambiental y su potencial sismicidad, por lo que cabe esperar que los permisos para estos pozos sean aún más estrictos en los próximos años.

La alternativa a la eliminación del agua producida es su reciclaje, y aunque el reciclaje puede parecer una cuestión independiente del abastecimiento, el equilibrio entre la escasez y las necesidades de agua debería inspirar a los operadores a adoptar una visión más holística del uso del agua y pensar en el reciclaje como un componente del proceso global de abastecimiento de agua. Sí, las operaciones de fracturación requieren una cantidad significativa de agua dulce al principio, pero tan pronto como los enormes volúmenes de agua producida comienzan a fluir hacia la superficie, un programa de reciclaje inteligente puede reforzar y añadir valor a un programa de abastecimiento de agua ya sólido.

SwiftWater está en el negocio para atender las necesidades de agua de fracturación de nuestros clientes. Entendemos que no sólo es fundamental contar con un suministro adecuado y oportuno de agua de alta calidad para el éxito de los proyectos no convencionales, sino también que el agua es ahora esencialmente una mercancía, que afecta a la rentabilidad, la eficiencia, la producción y las preocupaciones de ESG. Dado el valor del agua, especialmente en la cuenca del Pérmico, los operadores necesitan un socio de abastecimiento de agua en el que puedan confiar.

[1] Comisión de Ferrocarriles de Texas, "Permian Basin: Information & Statistics", en rrc.texas.gov.

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